根據美國學者凱默爾(Kraemer)從大多數非營利組織的特性、目標與積效等研究分析，認為非營利組織在現代國家之角色功能可歸納為四種：
1) 開拓與創新的角色功能
非營利組織因具有彈性、功能自發性、民主代表性的特色，對社會大眾的需求知覺十分敏銳，經常運用組織多樣化的人才，發展出適時的策略，付諸規劃執行，並從實際行動中驗證理想，制定出合適的策略和方案，引導社會革新。
2) 改革與創導的角色功能
非營利組織在廣泛參與社會的實踐中，比較瞭解社會存在的問題和群眾的需求，經常會通過實踐開展討論和遊說，促成社會態度的轉變，進而推動公共政策或法規的制定與完善。
3) 價值維護的角色功能
非營利組織透過公益活動的實際運作，鼓勵社會大眾積極參與對社會公共事務的關懷，提供社會菁英人才的培育，有助於民主社會理念和各種社會正面價值觀的維護。另外，對增進社會大眾的知識、提升人格及人性尊嚴的啟發具有正面意義。
4) 服務提供的角色功能
當政府礙於資源與價值優先順序規劃的限制，而無法充分實踐其保衛社會福利功能時，非營利組織的多種類、多樣化的服務傳輸，正好彌補這項不足；相對的也提供人民更廣泛的選擇機會，發揮尊重人的本意。
蘇佳善，《民主推進器-兩岸三地的公民社會》(臺北巿：獨立作家，2014)，頁106-107。
